羧甲基纖維素鈉CMC通常是由天然纖維素與苛性堿及一氯醋酸反應后制得的一種陰離子型高分子化合物，分子量 6400（±1000）。主要副產物是氯化鈉及乙醇酸鈉。羧甲基纖維素鈉CMC屬于天然纖維素改性。目前聯(lián)合國糧農組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO） 已正式稱它為“改性纖維素”。

　　羧甲基纖維素的生產方法是將纖維素與氫氧化鈉反應生成堿纖維素，然后用一氯乙酸進行羧甲基化而制得。制法可分為以水為介質進行反應的水媒法和在異丙醇、乙醇、丙酮等溶劑中進行反應的溶劑法。

　　將脫脂漂白的棉線按比例浸入35%的濃堿液中，浸泡約30 min取出。液堿可循環(huán)使用。浸泡后的棉短線稱至平板壓榨機上，以14MPa的壓力，壓出堿液，得堿化棉。將堿化棉投入醚化釜內，加酒精15份在攪拌下緩緩加入氯醋酸酒精溶液，于30℃下2h完成，加完后在40 ℃下攪拌3h得醚化棉。加酒精（70%）120份于醚化棉中，攪拌0.5h，加鹽酸調pH值至7。用酒精洗兩次，濾出酒精，在80℃下鼓風干燥，粉碎得成品。

　　用氫氧化鈉處理纖維素形成堿纖維素，與一氯醋酸鈉混合，經熟化數日（20——30℃）得制品（C6H9O4OH）n+nNaOH→（C6H9O4ONa）n[ClCH2COOH]→（C6H9O4OCH2COONa）n中國采用的工藝有以水為介質的傳統(tǒng)水媒法和以有機溶劑為反應介質的溶媒法。